ਵਾਸ਼ਿੰਗਟਨ : ਉਘੇ ਭਾਰਤੀ ਅਮਰੀਕੀ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਮਾਹਿਰ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਕੌਲ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਅਮਰੀਕੀ ਸੰਸਦ (ਕਾਂਗਰਸ) ਚੋਣਾਂ ਵਿਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਉਮੀਦਵਾਰ ਬਣਨਾ ਸਿੱਖ ਏਕਤਾ ਦੀ ਪਰੰਪਰਾ ਦੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਤੋਂ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹੈ। ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਨੇ ਦਿੱਤੇ ਇੱਕ ਤਾਜ਼ਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਂ ਅੱਧੀ ਕਸ਼ਮੀਰੀ ਪੰਡਿਤ ਅਤੇ ਅੱਧੀ ਪੰਜਾਬੀ ਸਿੱਖ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੋਵਾਂ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਪਿਛੋਕੜਾਂ ’ਤੇ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਹੈ। ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਵੱਡੇ ਹੋਣ ਅਤੇ ਦੋਵਾਂ ਸਭਿਆਚਾਰਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਣ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵਿਲੱਖਣ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮੇਰੇ ਦਾਦਾ-ਦਾਦੀ ਅਤੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਮਿਲਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਅੱਜ ਪਹਿਲੀ ਕਸ਼ਮੀਰੀ ਪੰਡਿਤ ਅਤੇ ਕਾਂਗਰਸ ਦੀ ਚੋਣ ਵਿਚ ਖੜ੍ਹਨ ਵਾਲੀ ਇਕੱਲੀ ਸਿੱਖ ਔਰਤ ਹੋਣ ’ਤੇ ਮਾਣ ਹੈ।’
9 ਭਾਸ਼ਾਵਾਂ ਜਾਣਦੀ ਹੈ ਕੌਲ : ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ, ਹਿੰਦੀ, ਉਰਦੂ, ਪੰਜਾਬੀ, ਸਪੈਨਿਸ਼, ਇਤਾਲਵੀ, ਅਰਬੀ, ਦਾਰੀ ਅਤੇ ਕਸ਼ਮੀਰੀ ਸਮੇਤ ਨੌਂ ਭਾਸ਼ਾਵਾਂ ਜਾਣਨ ਵਾਲੀ ਕੌਲ, ਵਰਜੀਨੀਆ ਦੇ 10ਵੇਂ ਸੰਸਦੀ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਤੋਂ ਚੋਣ ਲੜ ਰਹੀ ਹੈ। ਮੌਜੂਦਾ ਸੰਸਦ ਮੈਂਬਰ ਜੈਨੀਫਰ ਵੇਕਸਟਨ ਇਸ ਵਾਰ ਚੋਣ ਨਹੀਂ ਲੜ ਰਹੀ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਕੌਲ ਲਈ ਇਸ ਸੀਟ ’ਤੇ ਮੁਕਾਬਲਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਆਸਾਨ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕੌਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੇਰੀ ਦਾਦੀ ਵਿਮਲ ਚੱਢਾ ਮਲਿਕ ਮੈਨੂੰ ਨਿਊਯਾਰਕ ਦੇ ਲੋਂਗ ਆਈਲੈਂਡ ਸਥਿਤ ਗਲੇਨ ਕੋਵ ਗੁਰਦੁਆਰੇ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਥੇ ਮੈਂ ਲੰਗਰ ਵਰਤਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਸਿੱਖ ਪਰੰਪਰਾਵਾਂ ਅਤੇ ਏਕਤਾ ਦੇ ਸੰਕਲਪ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸਿੱਖਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਉਸ ’ਤੇ ਮਾਣ ਹੈ।’’
ਵਰਨਣਯੋਗ ਹੈ ਕਿ ਦਲੀਪ ਸਿੰਘ ਸੌਂਦ ਪਹਿਲੇ ਭਾਰਤੀ ਅਮਰੀਕੀ ਸਿੱਖ ਸਨ, ਜੋ 1957 ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਕੈਲੀਫੋਰਨੀਆ ਦੇ 29ਵੇਂ ਪਾਰਲੀਮਾਨੀ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਤੋਂ ਅਮਰੀਕੀ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਸਭਾ ਲਈ ਚੁਣੇ ਗਏ ਸਨ। ਵਰਤਮਾਨ ਵਿੱਚ ਸੰਸਦ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਸਦਨ, ਪ੍ਰਤੀਨਿਧ ਸਦਨ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਭਾਰਤੀ ਅਮਰੀਕੀ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਡਾ. ਐਮੀ ਬੇਰਾ, ਰੋ ਖੰਨਾ, ਰਾਜਾ ਕ੍ਰਿਸ਼ਨਮੂਰਤੀ, ਪ੍ਰਮਿਲਾ ਜੈਪਾਲ ਅਤੇ ਸ਼੍ਰੀ ਥਾਣੇਦਾਰ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ। ਜੈਪਾਲ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧ ਸਦਨ ਲਈ ਚੁਣੀ ਗਈ ਪਹਿਲੀ ਅਤੇ ਇਕਲੌਤੀ ਭਾਰਤੀ ਅਮਰੀਕੀ ਔਰਤ ਹੈ। ਕੌਲ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਦਲੀਪ ਸਿੰਘ ਸੌਂਦ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਨਾਂ ਹੈ ਜਿਸ ਨੂੰ ਅਕਸਰ ਭੁਲਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ, “ਅੱਜ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪੰਜ ਭਾਰਤੀ-ਅਮਰੀਕੀ ਸੰਸਦ ਮੈਂਬਰਾਂ ’ਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਜੋ ਸੰਸਦ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਹਨ, ਪਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਕ ਸਿੱਖ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜੋ ਬਾਹਰਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਜੋਂ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜ਼ਿਲੇ ’ਚ ਕਾਫੀ ਹੱਦ ਤੱਕ ਸਮਰਥਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਹੈ ਜਿਸ ’ਤੇ ਮੈਨੂੰ ਮਾਣ ਹੈ।’’
ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿਚ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿਚ ਚੰਗਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨੂੰ ਰਾਜਨੀਤੀ ਵਿਚ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦੀ। ਕੌਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਭਾਰਤੀ ਅਮਰੀਕੀ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਜੋਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਉਪ ਸਮੂਹ ਵਜੋਂ, ਸਿੱਖਿਆ, ਵਪਾਰ ਅਤੇ ਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ,“ਇਸ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ ’ਤੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧਤਾ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਹੈ”। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਿੱਖਾਂ ਨਾਲ ਵਿਤਕਰੇ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਏ ਹਨ, ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਮੰਦਭਾਗੀ ਗੱਲ ਹੈ।
